소매점 절도 기소 건수, 4년 새 3배 넘게 늘어 역대 최고

뉴질랜드(New Zealand) 법무부(Ministry of Justice)의 최신 자료에 따르면, 올해 6월 말까지 1년간 소매점 절도로 최종 기소된 건수는 2만 1,185건에 달했다. 4년 전보다 3배 이상 늘어난 수치다. 유죄 판결도 1만 7,941건으로, 역시 4년 전보다 3배 이상 많았다. 전체 기소 건수에서 절도 관련 기소가 차지하는 비중은 17%였으며, 4년 전에 비해 5% 늘었다.

뉴질랜드 경찰(New Zealand Police)의 소매범죄 수사지원팀 책임자 맷 티어니(Matt Tierney)는 최근 몇 년간 경찰이 소매범죄에 집중해 왔다고 설명했다. 각 지역에 소매범죄 전담팀을 만들고, 지구별 순찰팀과 전국 단위 지원팀을 운영해 왔다는 것이다. 그는 이런 노력이 기소 건수 증가의 주요 원인일 것이라며, 경찰이 범죄자에게 책임을 묻기 위해 열심히 일하고 있다고 말했다.

뉴질랜드 소매협회(Retail NZ)의 캐롤린 영(Carolyn Young) 최고경영자는 소매업계가 여전히 높은 수준의 폭력을 겪고 있다고 밝혔다. 다만 2021년 이후 소매범죄의 양상은 많이 바뀌었다고 말했다. 차량으로 매장 출입문을 들이받는 '램 레이드(ram raid)'와 여러 명이 한꺼번에 몰려가 매장을 터는 '스웜 레이드(swarm raid)'가 줄어들었다는 것이다. 영 최고경영자는 지난 1년간 매장에서 발생한 소매범죄가 10%에서 30% 사이로 줄었다고 말했다.

영 최고경영자는 이런 감소가 경찰과 소매업계의 공동 노력 덕분이라고 설명했다. 특히 같은 범죄자가 반복적으로 저지르는 범행에 집중한 것이 큰 효과를 냈다고 덧붙였다. 그는 소매범죄에서 재범률이 매우 높다며, 범죄의 약 60%를 전체 범죄자의 10%가 저지른다고 말했다. 또 경찰 전국 소매범죄 전담반(Police National Retail Crime Unit)이 소매업체와 긴밀히 협력해 이들을 검거해 왔다고 전했다. 이 전담반은 여러 매장에서 일어난 범죄를 하나의 사건 기록으로 묶어 해당 지구의 소매범죄 전담팀에 넘기고, 그러면 현장 경찰이 범죄자를 체포할 수 있다는 것이다.

마크 미첼(Mark Mitchell) 경찰부 장관은 국민당(National)의 치안 담당 대변인이기도 하다. 그는 기소 건수 증가가 자신이 추진해 온 '기본으로 돌아가는 치안(back-to-basics)' 정책과 맥을 같이한다고 말했다. 정부가 일선 치안에 많은 투자를 했고, 경찰관에게 더 강력한 단속 권한을 부여했다는 것이다. 또 정신건강 관련 신고를 보건 대응으로 넘기는 프로그램을 전국으로 확대해 경찰이 핵심 치안 업무에 더 집중할 수 있게 됐다고 설명했다.

반면 노동당(Labour)의 치안 담당 대변인 지니 앤더슨(Ginny Anderson)은 경찰이 열심히 일하고 있다고 인정하면서도, 국민당 정부가 자문단에 수백만 달러를 썼지만 시민 체포권 도입처럼 나쁜 아이디어를 재탕하는 데 그쳤다고 비판했다. 그는 소매업계가 정말 필요로 하는 것은 크리스토퍼 럭슨(Christopher Luxon) 총리가 약속했지만 지키지 못한 경찰 500명 증원이라고 주장했다.