뉴플리머스 주택 화재로 전소…결혼반지는 잔해에서 발견

뉴플리머스(New Plymouth)에 사는 젊은 가족이 화재로 집을 잃고 거의 모든 물건을 잃은 뒤, 하루하루를 버티며 살아가고 있다. 불은 토요일 밤 프랭클리 파크(Frankleigh Park)에 있는 이들의 집에서 시작됐으며, 결혼반지마저 불길 속에서 사라졌다가 다음 날 잔해 속에서 찾았다.

35세 캐머런 후퍼(Cameron Hooper)는 야간 근무를 하던 중이었고, 불은 오후 11시쯤 시작됐다. 33세 아내 저니 후퍼(Journee Hooper)와 일곱 살 딸은 친구 집에 머물고 있어 집에는 아무도 없었다. 캐머런은 헤럴드(Herald)와의 인터뷰에서 집에 사람이 없었던 것이 다행이며, 무엇보다 모두 살아 있다는 점이 가장 중요하다고 말했다. 처음에는 악몽을 꾸는 줄 알았다고도 했다.

화재를 조사한 소방 관계자는 불이 결함이 있는 멀티탭에서 시작된 것으로 캐머런에게 설명했다. 불은 거실에서 시작해 집 전체로 번졌고, 침실은 모두 불에 탔다. 딸이 아끼던 곰인형과 옷가지 등 대부분의 물건도 사라졌다. 캐머런은 잠자리에 들기 전 이를 닦으려다 칫솔과 치약이 없다는 사실을 깨달았다고 전했다. 그는 가족이 얼마나 큰 타격을 입었으며, 다시 처음부터 시작해야 한다는 생각을 자주 한다고 말했다.

부부는 잠을 자기 위해 결혼반지를 빼 두었는데, 화재로 모두 사라진 것으로 생각했다. 그러나 저니가 전날 불에 탄 침대 옆 탁자의 잿더미 속에서 반지를 찾아냈다. 저니는 결혼 서약문도 함께 찾았는데, 가장자리는 탔지만 글씨는 여전히 읽을 수 있어 액자에 넣어 간직할 계획이라고 했다. 캐머런은 이런 것을 발견할 때마다 조금이나마 위안을 얻으며 긍정적으로 생각하려 애쓰고 있다고 말했다. 이 가족은 화재 보험에도 가입하지 않아 경제적으로도 큰 손실을 입었다. 이들은 원래 이 집을 임시로 쓰고 있었고, 부지에 새 집을 지을 계획이었다고 한다.

가족의 가까운 지인이 긴급 숙소와 의류, 음식, 세면용품, 침구, 생활용품, 학용품, 필수 물품과 가전 제품을 마련하기 위해 온라인 모금 페이지 기브어리틀(Givealittle)을 개설했다. 캐머런은 화재 이틀째인 현재 가족이 하루하루를 버티며 장기적인 계획은 엄두를 내지 못하고 있다고 말했다. 딸은 비교적 잘 버티고 있지만, 집을 떠올리면 화재에서 죽은 애완용 쥐들이 생각나 트라우마를 겪을까 봐 아직 잔해를 보여주지 않았다고 한다. 현재 이들은 친구 집에 머물고 있으며, 친척과 지인들도 숙소를 제공하겠다고 나섰다. 가족은 지역사회와 가족의 친구들, 딸이 다니는 학교 등에서 많은 도움을 받고 있어 감동했으며 깊이 감사하고 있다고 전했다.

한편 같은 매체는 범고래(orca)가 플리머턴 비치(Plimmerton Beach)를 찾아 구경하던 사람들의 환호를 받았다는 소식도 함께 전했다.