사고성 약물 과다복용 사망 지난해 160명 넘어… 대책 촉구

뉴질랜드에서 작년 한 해 동안 의도하지 않은 약물 과다복용으로 숨진 사람이 160명을 넘었다. 주당 3명이 넘는 수치다. 이에 뉴질랜드 마약재단(NZ Drug Foundation)은 상황을 바꾸기 위해 표적 지원을 포함한 포괄적인 과다복용 대응 프로그램을 마련해야 한다고 촉구했다. 재단이 새로 발표한 연례 보고서 '아오테아로아(Aotearoa)의 약물 과다복용'에 따르면 작년 과다복용 사망자는 169명이다. 아오테아로아는 마오리어로 '길고 흰 구름의 땅'이라는 뜻으로, 뉴질랜드를 가리키는 마오리어 이름이다.

사라 헬름(Sarah Helm) 뉴질랜드 마약재단 상임이사는 이 수치를 가슴 아프다고 표현했다. 그는 지난 10년 동안 사망자 수를 줄이지 못한 것은 가슴 아프고, 솔직히 말해 받아들일 수 없는 일이라고 말했다. 또 지난 10년간 예방할 수 있었던 과다복용으로 1440명의 뉴질랜드인이 목숨을 잃었다며, 지역사회가 겪은 고통과 상실은 가늠할 수 없을 정도이고 많은 생명이 너무 일찍 끊겼다고 지적했다. 그러면서 과다복용은 예방이 가능하므로 상황을 바꾸려면 보건 중심의 접근이 필요하다고 강조했다.

다만 169명이라는 수치는 잠정치다. 발표 시점에 전체 사망자의 거의 절반이 검시 조사가 진행 중인 사건이었기 때문이다. 보고서는 2025년 사망자 수가 과거 연도에 비해 늘어난 것으로 보인다고 밝혔다. 2024년에는 141명이 의도하지 않은 과다복용으로 숨졌고, 2023년에는 166명, 2016년에는 100명이었다.

보고서에 따르면 작년과 2016년 이후 과다복용 사망의 가장 큰 원인은 오피오이드(opioid), 즉 마약성 진통제 계열 약물이었다. 모르핀, 메타돈, 헤로인, 코데인, 펜타닐, 니타젠 등이 여기에 포함된다. 검시 자료를 보면 2016년부터 2025년까지 과다복용 사망 사건의 41.5%에 오피오이드가 관여했다. 사망 자료가 완전하게 확보된 경우 최대 85%에서 두 가지 이상의 물질이 검출됐다. 2016년부터 2025년까지 종결된 오피오이드 과다복용 사건의 92.9%에서는 알코올, 벤조디아제핀, 다른 오피오이드 등 최소 한 가지 이상의 다른 억제제(depressant)도 함께 발견됐다. 보고서가 꼽은 가장 흔한 오피오이드는 코데인이었고, 그 뒤를 모르핀, 메타돈, 트라마돌이 이었다.

헬름 이사는 코카인과 메스암페타민 사용이 늘면서 이들 약물로 인한 입원도 증가하고 있다고 말했다. 그는 사람들이 흥분제도 치명적인 과다복용을 일으킬 수 있다는 사실을 잘 모를 수 있다고 우려했다. 흥분제를 과하게 복용하면 신체 기능이 지나치게 빨라져 '과속(overamping)'이 일어날 수 있으며, 이것이 바로 흥분제 과다복용이라는 설명이다. 그는 하수 자료에서도 메스암페타민과 코카인 소비량이 최근 2년 동안 역대 최고 수준을 기록했다는 점을 확인할 수 있다고 덧붙였다.

보고서는 민족, 연령, 성별 등 인구통계별로도 과다복용 사망을 분석했다. 그 결과 마오리의 연평균 사망률은 마오리가 아닌 사람보다 2.3배 높았다. 성별로는 남성의 사망 비율이 더 높았다. 2016년부터 2022년까지 과다복용 사망자의 66.7%가 남성이었다.

뉴질랜드 마약재단은 과다복용 사망은 예방할 수 있다는 점을 거듭 강조했다. 재단은 피해를 줄이고 치명적인 과다복용을 막으며 마약 공급의 큰 변화에 대비하기 위해 접근 방식을 바꿔야 할 긴급한 필요가 있다고 밝혔다. 보고서는 과다복용 예방센터나 합법적인 트립 시팅(trip sitting, 약물을 복용하는 사람 곁에서 안전을 지켜보는 활동)과 같은 개입이 뉴질랜드에서 생명을 구할 것이라고 밝혔다. 헬름 이사는 과다복용 건수와 추세를 추적하는 잘 통합된 국가 시스템이 없는 것이 조율된 대응을 막는 큰 문제라고 지적했다. 그는 생명을 구할 수 있는 조치를 가로막는 정보 격차가 크다며, 재단은 소규모 독립 자선단체로서 가능한 범위에서 자료를 모으고 모니터링하고 있지만 정부 차원에서 충분한 예산을 갖춘 과다복용 모니터링 체계가 절실하다고 말했다.