럭슨 대 힙킨스, 마지막 선거 토론서 정면 충돌

뉴질랜드 국민당(National Party)의 크리스토퍼 럭슨(Christopher Luxon) 대표와 노동당(Labour Party)의 크리스 히프킨스(Chris Hipkins) 대표가 총선을 앞두고 마지막으로 맞붙는 토론회에서 격렬하게 충돌했다. 두 사람은 지난 화요일 밤 스터프(Stuff)가 주최한 리더스 토론회에서 의료, 각자의 리더십 능력, 생활비 문제를 두고 공방을 벌였다. 선거 결과를 쉽게 예측하기 어려운 상황에서 두 대표는 뉴질랜드를 위한 비전과 자신의 역량을 놓고 강하게 맞섰다.

반면 두 사람은 선거제도와 태양광 발전에 대해서는 의견이 비슷했고, 다른 정당 대표들과는 토론하지 않겠다는 데에도 뜻을 같이했다. 기사는 이날 토론에서 가장 치열했던 다섯 가지 쟁점을 정리하면서, 다시 총리 자리를 두고 경쟁하는 두 대표의 면모를 짚었다.

가장 큰 쟁점은 여전히 생활비였다. 럭슨 대표는 정부가 생활비 부담을 덜기 위해 노력해 왔다고 주장했다. 그는 금리가 내려가 평균 주택담보대출 이자를 연간 7000달러 아낄 수 있게 된 만큼, 지난 3년 사이 일부 뉴질랜드인의 삶은 나아졌다고 말했다. 시중은행의 대출금리를 좌우하는 기준금리인 공식 현금금리(OCR, Official Cash Rate)는 2023년 5.5%로 정점을 찍은 뒤 작년 말 2.25%까지 떨어졌으나, 현재는 2.75%로 다시 올랐다. 히프킨스 대표는 이 최근 인상분을 지적하며, 정부가 3년 동안 상황이 좋아지고 있다고 말해 왔지만 시민들은 오히려 살기 더 어려워졌다는 것을 알고 있다고 반박했다. 그는 슈퍼마켓에서 3년 전에는 와인 한 병이나 과자 한 봉지를 내려놓던 사람들이 이제는 아이들 기저귀 같은 생필품까지 포기하고 있다고 전했다.

이에 럭슨 대표는 가계가 겪는 어려움을 이해한다고 밝히면서, 가계 예산 상담 기관에서 재정적으로 힘들어하는 사람들을 만나 보았다고 말했다. 그는 아이들의 활동비를 쓸지 말지를 두고 고민하는 가정이 많다고 설명했다. 히프킨스 대표는 현 연립정부가 생활고를 겪는 사람들의 삶을 더 힘들게 만들었고, 앞으로도 그럴 것이라고 비판했다. 그는 정부가 키위세이버(KiwiSaver, 뉴질랜드의 민간 연금 저축 제도)를 의무화하려 한다고 지적하면서, 공과금을 낼 돈이 없어 지금도 많은 사람이 키위세이버에서 돈을 인출하고 있다고 말했다. 그러면서 럭슨 대표가 뉴질랜드인이 처한 현실과 동떨어져 있으며, 이 자리에 맞는 자격이 없다고 몰아붙였다.

사회자 패트릭 가워(Patrick Gower)는 럭슨 대표에게 기회당(Opportunity Party)과 협력하지 않겠다고 한 발언이 사실상 그 당과 함께 일하느니 자리에서 물러나겠다는 뜻이냐고 물었다. 럭슨 대표는 노동당, 테 파티 마오리(Te Pāti Māori, '마오리당'이라는 뜻), 세금 문제로 녹색당(Green Party)과는 협력하지 않겠고, 이제는 범죄 문제 때문에도 그렇다고 답했다. 그러면서 기회당도 마찬가지라고 말했다. 자리를 걸겠느냐는 질문이 여러 차례 이어졌지만 럭슨 대표는 직접 답하지 않고, 자신의 입장이 이보다 더 분명할 수는 없다고 되풀이했다. 히프킨스 대표는 럭슨 대표가 기회당과 대