“기존 규칙은 분명 효과가 없었다”… 스워브릭, 재정 운용 방식 재검토 주장

그린당(Green Party) 공동대표 클로이 스워브릭(Chlöe Swarbrick)이 생산적인 투자를 위해 돈을 빌리는 것을 옹호하고 나섰다. 그는 정부 부채를 규모만으로 판단할 것이 아니라 그 부채로 무엇을 얻는지를 기준으로 평가해야 한다고 주장했다. 재무장관 후보로 거론되는 스워브릭은 스터프(Stuff)의 새 정치 토크쇼 「폴스 어파트(Polls Apart)」에 출연해 당의 경제 정책을 방어했다.

진행자 베리티 존슨(Verity Johnson)과 데미언 그랜트(Damien Grant)의 질문에 답하면서 스워브릭은 공공 소유 슈퍼마켓 체인을 운영할 필요성과 '생산적' 정부 부채의 의미를 설명했다. 존슨은 그린당의 입장을 묻기 위해 국내총생산(GDP) 대비 부채 비율을 "한 나라가 벌어들이는 돈 대비 빚진 돈"이라고 설명했다. 현재 이 비율은 약 50% 수준으로, 뉴질랜드가 버는 것의 약 절반을 빚지고 있다는 뜻이다. 내셔널당(National)과 노동당(Labour)을 포함한 주요 정당들은 이 비율을 크게 낮추겠다고 말해 왔다.

스워브릭은 그린당이 투자를 위해 돈을 빌리는 데 가치가 있다고 본다고 말했다. 그는 목표 부채 비율이 몇 퍼센트인지보다, 실제로 그 부채를 갚을 능력이 있는지가 더 중요하다고 강조했다. 또 정부 예산을 가계 예산과 같다고 보는 우파의 주장은 신화에 불과하다고 비판했다. 개인도 생산적으로 빌릴 수 있고 비생산적으로 빌릴 수 있다는 것을 알고 있다는 설명이었다. 그는 특별한 이유 없이 고급 차를 사려고 빌리는 것을 비생산적인 빚의 예로 들었다. 반면 소득을 높이기 위한 교육이나, 역사적으로 집을 사기 위한 대출은 삶의 안정을 높이는 생산적인 빚이라고 설명했다.

존슨은 그린당이 노동당과 연립정부를 구성하는 상황을 가정해 질문했다. 노동당 주도 정부가 부채 비율을 낮추겠다고 하는 와중에 그린당은 돈을 더 빌려 생산적으로 투자해 수익을 늘리자고 한다면, 그 의제를 어떻게 관철할 수 있겠느냐는 것이었다. 이에 대해 스워브릭은 각 정당의 약속이 바뀔 수 없는 것이 아니라고 반박했다. 기존 정당들이 권력을 독점하는 구도를 받아들일 필요는 없으며, 뉴질랜드인들은 자신들에게 중요한 문제에 대해 큰 해법을 제시하는 정당을 선택할 수 있다고 말했다. 그는 또 지난 40년 동안 스스로를 묶어 온 경제 규칙들이 분명히 효과를 내지 못했다고 지적했다. 부가 아래로 흘러내리지 않고 있다는 것이다.

내셔널당은 스워브릭이 재무장관이 되려는 것을 노동당을 공격하는 데 활용하고 있다. 내셔널당은 9월에 지지자들에게 보낸 이메일에서 노동당 주도 정부가 국민의 저축과 경제 회복에 "철퇴를 가할 것"이라고 주장했다. 이메일은 크리스 히프킨스(Chris Hipkins) 노동당 대표가 선거에서 이기면 스워브릭을 차기 재무장관으로 임명할 수밖에 없다고 주장했다. 또 "이토록 불안정한 세계에서 정말 스워브릭에게 경제의 키를 맡기고 싶은가"라고 물었다.

이에 대해 히프킨스 대표는 그런 주장은 의미가 없다고 일축했다. 자신이 이끄는 정부에서 재무장관은 스워브릭이 아니라 바버라 에드먼즈(Barbara Edmonds)가 맡게 된다는 것이었다.

이번 인터뷰는 스터프의 칼럼니스트 존슨과 그랜트가 진행하는 장문 인터뷰 시리즈 「폴스 어파트」의 한 회차다. 해당 방송은 9월 30일에 녹화됐으며, 녹화 이후 그린당은 스워브릭이 출연 중 예고했던 일자리 정책과 교통 정책을 발표했다. 이 시리즈는 영상으로 전편을 볼 수 있을 뿐 아니라 팟캐스트로도 제공된다.