고위험 지역 일반진료소에 더 많은 재정 지원 필요, 연구진 주장

포리루아(Porirua) 지역의 한 일반 진료소에서 진행된 연구에 따르면, 당뇨병이나 당뇨 전단계(prediabetes) 진단을 받은 환자가 전체의 4분의 1에 이르렀다. 연구진은 이 결과를 바탕으로 중증 환자를 많이 돌보는 일반 진료기관에 더 많은 재정 지원이 필요하다고 주장했다. 연구 대상은 4700여 명의 환자였다.

연구진은 웰링턴 캐논스 크릭(Cannons Creek) 지역의 포리루아 유니언·커뮤니티 헬스 서비스(Porirua Union and Community Health Service)에서 제공된 진료를 살펴봤다. 캐논스 크릭은 사회경제적 박탈 수준이 높은 지역이다. 조사 기간은 2022년 4월부터 2023년 3월까지 12개월이었다.

이번 연구를 주도한 오타고 대학교(University of Otago) 웰링턴 캠퍼스의 크리스틴 바소(Christine Barthow) 박사는 가장 눈에 띄는 결과로 당뇨 전단계 환자도 당뇨병 환자와 마찬가지로 관리해야 할 장기 질환을 여러 개 가진 경우가 많았다는 점을 꼽았다. 바소 박사는 당뇨 전단계가 흔히 단순한 위험 상태로만 여겨지지만, 실제로는 당뇨병 진단 이전부터 이미 복합적인 건강 문제를 안고 있는 사람이 많았다고 설명했다.

혈당이 정상인 사람과 비교하면 당뇨 전단계 환자와 당뇨병 환자는 의료 서비스를 훨씬 자주 이용하고 있었다. 특히 당뇨병 환자는 진료 횟수가 정상인의 거의 두 배였고, 처방전 발급 건수는 세 배에 달했다. 응급실 방문율과 예방 가능한 입원 비율도 현저히 높았다.

연구는 포리루아 유니언·커뮤니티 헬스 서비스의 일반의 브라이언 베티(Bryan Betty) 박사가 공동으로 이끌었다. 베티 박사는 중증 환자가 많은 지역사회에서 필요한 진료의 복잡성과 집중도를 반영하도록 정부의 1차 의료 지원금을 더 적절하게 배분해야 한다고 강조했다. 그는 2형 당뇨병, 당뇨 전단계, 여러 장기 질환을 가진 환자 대부분이 일반 진료를 통해 치료를 받고 있지만, 이들 서비스가 점점 더 큰 부담을 받고 있다고 지적했다. 특히 임상적으로 복잡한 환자나 사회경제적으로 어려움을 겪는 환자를 주로 돌보는 진료소의 부담이 더욱 크다고 덧붙였다. 베티 박사는 당뇨병 환자와 발병 위험이 있는 사람에게는 조기 진단, 꾸준한 관리, 적시의 개입이 중요하다고 말했다.

뉴질랜드에서는 현재 35만 명 가까이가 당뇨병을 앓고 있으며, 이 수는 2044년에는 50만 명으로 늘어날 것으로 예상된다. 바소 박사는 당뇨병이 뉴질랜드인에게 미치는 영향에도 뚜렷한 불평등이 있다고 설명했다. 사회경제적으로 가장 취약한 지역에 사는 사람은 가장 덜 취약한 지역 주민보다 당뇨병에 걸릴 가능성이 2.7배 높다. 또한 태평양 제도인, 인도·남아시아계, 마오리(Māori, '보통 사람' 또는 '원주민'을 뜻하는 말) 후손은 유럽계 후손에 비해 발병률이 상당히 높은 것으로 나타났다. 바소 박사는 인구 집단의 건강 결과를 개선하고 불평등을 줄이려면 중증 환자를 관리하는 1차 의료에 대한 재정 지원이 제대로 이루어지는 것이 필수적이라고 강조했다.

이번 연구는 헬스 리서치 카운슬(Health Research Council)의 지원을 받았으며, 결과는 뉴질랜드 의학 저널(New Zealand Medical Journal)에 게재되었다.