경찰, 무죄 판결 받은 여성의 물품 분실 사과…보상금 지급 제안

경찰이 장애가 있는 성인 딸을 살해하려 했다는 혐의로 기소했던 여성의 개인 소지품을 잃어버려 사과하고 보상하기로 했다. 뉴질랜드 매체 스터프(Stuff)는 이 여성을 데비(Debbie)라고 불러 왔으며, 현재 신원 공개가 제한되어 있다. 데비는 경찰이 집에서 압수한 물건, 특히 아들 장례식 영상이 담긴 유일한 USB를 찾으려고 수년간 노력해 왔다.

경찰은 이 물건들을 "실수로" 폐기했다고 인정했다. 경찰은 사과하고 법적 책임이 없는 자발적 보상금인 '에그그라티아(ex-gratia) 지급'을 하겠다고 밝혔지만, 데비는 사과를 받아들이지 않았다.

데비는 2024년 7월 배심원단으로부터 살인미수 혐의에 대해 무죄 평결을 받았다. 검찰은 2023년 2월 갑작스럽게 장애가 있는 성인 아들을 잃은 데비가 약을 과다 복용했고, 중증 장애가 있어 지능이 어린아이 수준인 딸 사라(Sarah)에게도 알약을 먹였다고 주장했다. 데비는 자살을 시도하려고 약을 먹었다는 점은 인정했지만, 사라에게 아무 짓도 하지 않았다고 부인했다. 사건 후 데비는 사흘 동안 혼수상태에 빠졌으나 사라는 의식을 잃은 적이 없었고, 사라가 생명을 위협할 만한 약을 먹었다는 확실한 증거도 없었다.

스터프는 지난 9월 데비가 22만 달러가 넘는 법률구조(legal aid) 비용을 떠안게 되었다고 보도했다. 무죄 판결 후 데비는 경찰의 기소 결정과 수사 처리 과정을 문제 삼아 독립경찰행위감독기구(Independent Police Conduct Authority, IPCA)에 진정을 냈다. 또한 아들 장례식 영상이 담긴 USB와 사라의 의류 등 물건을 경찰이 돌려주지 않았다는 점도 함께 제기했다. 데비는 장례식장에서 다른 사본을 구할 수 없었기 때문에 이 USB가 "값을 매길 수 없는" 물건이라고 말했다. 또 경찰이 애초에 물건을 압수한 것부터 분노스럽다고 주장했는데, 경찰이 사용한 압수수색영장에 허위 정보가 담겨 있었기 때문이라는 것이다.

IPCA는 최근 보낸 서한에서 경찰에 물건의 행방을 물어본 결과, 물건들은 경찰서 증거보관실에 보관되어 있었다고 전했다. 그러나 현재 물건은 보관실에서 사라졌으며, 철저히 수색했음에도 폐기된 것으로 보인다고 밝혔다. 경찰은 감사 절차의 일환으로 보관실을 정리하는 과정에서 실수로 일어났을 수 있다고 설명했다. IPCA는 경찰이 사진은 보관하고 있으나 이런 일이 일어나서는 안 됐다고 인정했다고 덧붙였다. IPCA는 보상 금액을 두고는 개입하지 않겠다고 밝혔으며, 데비가 합의하지 못하면 법률 자문을 받으라고 권고했다.

데비는 최근 경찰관 두 명이 집을 찾아와 사과했지만 그 사과는 받아들이지 않는다고 말했다. 그는 경찰이 사라를 발견했을 때 "의식이 없었다"고 허위 정보를 적어 압수수색영장을 받았기 때문에 물건을 압수할 권리가 없었다고 주장했다. 이에 대해 IPCA는 경찰이 도착했을 때 사라가 의식이 없었다는 증거는 없다고 데비에게 보낸 서한에서 인정했다. 다만 경찰이 판사를 오도할 의도로 사라의 상태를 과장했다고 볼 충분한 증거는 없으며, 영장 신청서의 '의식 없음'이라는 표현은 대부분 실수였을 것이라고 판단했다. IPCA는 이 문제를 더 이상 다루지 않기로 했으며, 현장에서 발견된 약의 개수 집계가 틀렸다는 점과 사라에게서 채취한 혈액 시험관의 증거 관리 과정에 대한 데비의 추가 불만도 조사하지 않기로 했다.

이에 대해 데비는 IPCA의 결론에 만족하지 못하며 직접 계속 조사하겠다고 밝혔다. 경찰은 성명을 통해 IPCA의 결론에 "만족한다"고 밝혔다. 경찰은 가족의 개인 물건을 폐기한 것은 "일어나서는 안 될 일"이었으며 이미 사과했다고 강조했다. 또 증거보관실의 관리와 물품 반환 및 폐기 업무는 한 사람이 책임지고 있었다고 밝히며, 이는 "안타깝게도 인적 실수"였다고 설명했다. 경찰은 필요한 변경 사항이 있는지 검토 중이라고 덧붙였다. 경찰은 데비와 직접 '보상금' 지급을 논의하고 있다고 밝혔지만, 데비는 보상금에는 관심이 없다고 잘라 말했다. 그는 아들의 장례식 영상은 정말 값을 매길 수 없는 것이며, 어떤 금전적 보상으로도 대신할 수 없다고 말했다. 또 경찰의 사과는 근본적인 문제에서 주의를 돌리려는 것일 뿐이라고 보기 때문에 받아들이지 않는다고 밝혔다.