스타십 병원, 소아암 치료 지연 막으려면 장기 인력 계획 필요

차일드 캔서 재단(Child Cancer Foundation)이 소아암 치료 지연을 막기 위해 스타십 어린이병원(Starship Children's Hospital)의 인력 운영을 위한 장기 계획을 세워야 한다고 촉구했다. 재단은 이번 사태가 하루아침에 생긴 문제가 아니라 오랫동안 쌓여 온 문제라고 보고 있다.

이 병원의 소아암 병동은 올해 8월 근무 교대의 85%가 인력 부족 상태였다. 10월에는 현재까지 간호 근무 교대의 약 3분의 1이 인력 기준에 미치지 못한 것으로 나타났다. 스타십 어린이병원도 항암 치료 20회분이 최대 일주일까지 늦춰졌다는 사실을 확인했다. 이 과정에서 골수 이식 수술 두 건이 연기됐고, 오클랜드(Auckland) 바깥에 거주하는 어린이 두 명은 진단 평가를 받기 위해 크라이스트처치(Christchurch)로 이송됐다.

차일드 캔서 재단의 모니카 브릭스(Monica Briggs) 최고경영자는 치료 지연으로 심각한 우려를 나타낸 가족들의 이야기를 들었다고 말했다. 브릭스 대표는 이번 일을 돌아보고 배워서 같은 상황이 되풀이되지 않도록 해야 한다고 강조했다. 그는 라디오 프로그램 체크포인트(Checkpoint)와의 인터뷰에서 이런 입장을 밝혔다. 그는 간호 인력의 유지, 채용, 교육, 감독 전반에 걸쳐 장기적인 계획이 필요하다고 주장했다. 다른 병동의 간호사를 옮겨 와서 곧바로 빈자리를 메우게 하는 방식으로는 해결할 수 없다고도 덧붙였다. 신규 간호사에게는 경력이 많은 소아종양 간호사의 감독과 지원이 필요하며, 이런 숙련 인력을 잃지 않는 것도 중요하다고 강조했다.

브릭스 대표는 뉴질랜드의 소아종양 치료 성과가 세계적인 수준이라고 평가했다. 현재 생존율은 약 85%로, 1970년대 뉴질랜드의 28%에서 크게 높아졌다. 그는 이런 성과를 이루는 데 수십 년이 걸렸으며, 다음 세대를 위해 이를 지켜 내야 한다고 말했다. 또 의료진이 번아웃을 겪거나 이처럼 전문성이 높은 인력이 그만두는 상황은 막아야 한다고 덧붙였다. 아울러 뉴질랜드가 지금의 상황에 이르게 된 경위와 그동안 얻은 교훈을 투명하게 공개하는 것이 중요하다고 밝혔다. 그는 이번 문제가 한 번의 힘든 겨울 때문이 아니며, 매년 겨울은 반복된다는 점을 짚었다.

시미언 브라운(Simeon Brown) 보건부 장관은 지난 금요일 스타십 어린이병원에서 치료를 받고 있는 어린이들의 가족을 만났다. 브라운 장관은 지난주 치료 지연 소식에 대해 입장을 밝히면서, 어떤 치료도 중단된 적이 없다고 분명히 했다. 그는 스타십 종양 병동에 소수의 간호사 공석이 있었으며, 이는 출산휴가와 퇴직 등 자연적인 인력 이탈로 생긴 것이라고 헬스 뉴질랜드(Health NZ)로부터 보고받았다고 설명했다. 그러면서 이 공석들은 모두 충원됐거나 채용 절차가 마무리됐다고 덧붙였다. 헬스 뉴질랜드는 공석을 채우기 위해 적극적으로 채용을 진행하고 있으며, 채용 동결 조치도 없다는 입장이다.

브라운 장관은 정치 지도자들이 암 치료 지연 문제를 정치적으로 논의하는 데 우려를 표했다. 사실관계가 공개된 만큼, 이미 가장 힘든 시기를 보내고 있어 이런 불필요한 걱정까지 더할 필요가 없는 가족들을 생각해 달라고 요청했다.