팡가레이(Whangārei) 노숙인 야영지, 철거 기한 앞두고 대부분 떠나

팡가레이(Whangārei)의 노숙인 야영지에 남아 있던 사람은 현재 3~4명에 불과하며, 지역 의회가 정한 철거 시한이 오늘 늦게 다가오고 있다고 RNZ가 전했다. 이 야영지는 2023년부터 사용되지 않던 올드보이스 스포츠그라운드(Old Boys' sportsground)에 자리 잡았으며, 한때 최대 50명이 텐트와 임시 대피소에서 생활했다. 하지만 올 6월 카잉아 오라(Kāinga Ora, 정부 주택 기관)가 새 주택 단지를 열면서 거주자는 10명으로 줄었다.

남은 노숙인들은 10월 8일 떠나라는 명령을 받았지만, 시민들의 거센 반발로 강제 철거 통지는 보류됐다. 그 뒤로 사회개발부(Ministry of Social Development, MSD)와 카잉아 오라, 그리고 아라타키 미니스트리(Arataki Ministries)와 와레 아위나(Whare Āwhina, '도움의 집'이라는 뜻) 같은 사회복지 단체들이 이들의 거처를 찾기 위해 집중적으로 노력해 왔다. 방송사가 확인한 바에 따르면, 가장 복합적인 어려움을 안고 있는 몇 명을 제외하고는 대부분 주거지를 찾는 데 성공했다.

팡가레이 지역 의회(Whangārei District Council)는 건강과 안전 위험이 커지고 있는 데다 인근 상점들의 민원이 이어져 조치에 나설 수밖에 없었다고 밝혔다. 야영지는 세메노프 스타디움(Semenoff Stadium)과 맞닿아 있어, 대형 스포츠 행사 때 공공 안전에 대한 우려가 제기돼 왔다. 의회에 따르면 경기장 비상구 주변에는 깨진 유리 조각이 널려 있었다.

켄 쿠퍼(Ken Couper) 시장은 10월 8일 현장에서 거주자들을 만난 뒤 철거를 중단하고 두 개의 새로운 시한을 정했다. 10월 23일까지는 텐트와 소지품을 잔디밭에서 주차장으로 옮겨야 했고, 11월 20일까지는 부지를 완전히 비워야 했다. 애초의 10일짜리 철거 통지는 9월 28일 의회의 새 공공장소 조례(Public Spaces Bylaw)에 따라 발부된 것이었다. 이후 야영지를 지지하는 측은 쓰레기가 치워졌고, 경기장 주변 잔디에서 깨진 유리를 점검했으며, 지역 주민이 이동식 화장실을 마련해 줬다고 전했다.

쿠퍼 시장은 의회가 관내 모든 공원과 공공장소의 필수 유지·관리를 책임진다고 설명했다. 그는 여러 위험 요소로 인해 옛 올드보이스 부지가 일반 시민은 물론 작업자와 관리 직원에게도 안전하지 않게 됐다고 말했다. 또 토지 소유자로서 화재 등 안전 위험을 줄이고, 세메노프 스타디움 행사를 위한 긴급 및 운영 진입로를 확보하기 위해 부지를 관리할 의무가 있다고 강조했다.

쿠퍼 시장은 사회개발부, 마히타히 하우오라 PHE(Mahitahi Hauora PHE, '협력과 건강'이라는 뜻), 도시·환경·지역·교통부(Ministry for Cities, Environment, Regions and Transport) 등 여러 기관이 남은 거주자 한 사람 한 사람과 직접 협력하며, 각자의 상황에 맞는 주거와 지원 방안을 찾고 있다고 밝혔다. 이번 대응에는 지역 하푸(hapū, 씨족 공동체)인 테 파라파우(Te Parawhau)도 참여했다. 쿠퍼 시장은 노숙 문제는 아오테아로아(Aotearoa, 뉴질랜드의 마오리어 이름) 전역의 지역 사회가 마주한 복합적인 문제이며 간단하거나 빠른 해법은 없다고 말했다. 그러면서 지역 사회의 우려를 함께 해결하면서도 개인별로 적합한 길을 찾도록 돕는, 조율되고 배려 있는 접근이 필요하다고 강조했다. 그는 복잡하고 어려운 상황에서 협력하고 애써 준 모든 관계자에게 감사의 뜻을 전했다.