퀴노아 재배, 어려운 밭작물 농가에 '현실적인 새 대안'

뉴질랜드 밭작물 농가가 어려운 시기를 보내고 있는 가운데, 퀴노아 수요 증가와 새로운 수출 기회가 이들의 어려움을 덜어 줄 수 있다는 전망이 나왔다. 맥케인(McCain)과 와티스(Watties)의 채소 가공공장이 문을 닫으면서 캔터베리(Canterbury)의 농가 220곳과 호크스베이(Hawke's Bay)의 농가 100곳이 영향을 받은 것으로 알려졌다.

이 여파로 밭작물 업계의 사기는 크게 떨어졌다. 뉴질랜드 농업단체인 페더레이티드 팜어스(Federated Farmers)가 지난 9월 발표한 최신 경기 신뢰도 조사에 따르면, 밭작물 농가 4곳 중 1곳이 적자를 보고 있었다. 이런 상황에서 키위 퀴노아(Kiwi Quinoa)의 댄 코트럴(Dan Cottrell)은 밭작물 농가들이 해외 수요에 대응할 수 있도록 말린 퀴노아 씨앗 작물을 재배해 볼 것을 권하고 있다.

양과 소를 키우는 농장주이기도 한 코트럴은 타이하페(Taihape) 인근에서 10년 넘게 퀴노아를 재배해 왔다. 자신의 농장 땅이 부족해지자 북섬과 남섬에 걸쳐 계약 재배 농가 17곳으로 재배 규모를 넓혔다. 키위 퀴노아는 네덜란드 바헤닝언 대학교(Wageningen University)가 개발한 사포닌 무함유 품종인 '더치 퀴노아'를 유럽의 재배 업체들을 위해 생산하는 라이선스 파트너이기도 하다. 최근에는 캐나다 파트너사와 수출 계약도 체결했으며, 함께할 재배 농가를 더 모집하고 있다.

코트럴은 이 사업이 생산과 공급망에 압박을 받고 있는 해외 재배 농가를 돕는 역할을 한다고 말했다. 여러 이유로 해외 생산량을 보충하기 위해 해외 농가의 비수기에 뉴질랜드에서 재배하고 있다는 설명이다. 그는 무엇보다 수요가 늘었고, 기후 압박도 커졌으며, 특히 유럽이 잇따라 혹독한 시즌을 겪고 있다고 밝혔다. 그는 한두 해가 아니라 두세 해가 연달아 이어졌고, 스페인 남부에서는 18개월 동안 비가 내리지 않다가 이후 홍수가 났다고 덧붙였다. 뉴질랜드 내수 수요도 늘고 있다고 한다. 그는 뉴질랜드 사람들이 퀴노아를 더 많이 먹었으면 좋겠다는 바람도 드러냈다. 그는 장기 계약이 이미 체결돼 있고 수요가 계속 늘고 있다고 강조했다. 다만 지난 몇 년간 퀴노아 업계가 힘든 시기를 겪었다는 점도 솔직하게 인정했다.

재배 농가 입장에서 뉴질랜드는 세계에서 가장 높은 단위면적당 수확량을 내는 나라 중 하나이며, 이는 공장 폐쇄로 피해를 입은 농가에게 좋은 기회가 될 수 있다고 코트럴은 말했다. 그는 퀴노아가 재배 기간이 짧고 투입 자원이 적게 들며 수익성도 건강한 작물이라고 설명했다. 자신의 농장은 평균 수확량이 정선 기준 헥타르당 3.5톤이며, 지난 시즌에는 5톤에 도달했다고 밝혔다. 비료 투입량도 곡물보다 적고, 살균제나 제초제 같은 농약을 전혀 쓰지 않는다는 점도 강조했다. 파종은 지금부터 12월 말까지 언제든 가능하며, 4월에 수확할 수 있다고 한다. 일부 농가는 가공용 완두콩을 수확한 뒤 같은 땅에 퀴노아를 심는 이모작에서도 성과를 봤다고 전했다.

코트럴은 캔터베리에 가공 시설이 있어 이 지역 농가를 가장 원하고 있다고 말했다. 다만 누구에게나 문호를 열어 두고 있으며, 북섬에도 가공 시설이 있다고 덧붙였다. 그는 퀴노아가 앞으로 성장 가능성이 큰 작물이며, 뉴질랜드에서 특히 잘 자란다고 강조했다. 궁금한 점이 있는 농가는 직접 연락해 달라고 당부했다.