노동당 후보 사임…갱단과 선거운동 영상 논란 확산

케린 레오니(Kerrin Leoni) 노동당(Labour) 타마키 마카우라우(Tāmaki Makaurau) 선거구 후보가 사퇴했다. 마오리 방송사 파카아타 마오리(Whakaata Māori)가 처음 공개한 영상 때문이다. 영상에는 노동당 로고가 새겨진 옷을 입은 레오니 후보가 조직 패치를 단 갱단원들과 함께 선거운동을 하는 듯한 모습이 담겨 있었다. 사퇴 발표는 선거운동이 막바지에 접어들고 월요일 사전투표가 시작되는 시점에 나왔다.

크리스 히프킨스(Chris Hipkins) 노동당 대표는 레오니 후보의 사퇴를 수리하면서 갱단과 함께 선거운동을 하는 것은 용납할 수 없다는 입장을 분명히 했다. 그는 공개된 영상이 노동당 후보에게 기대하는 기준과 맞지 않는다고 덧붙였다. 다른 후보들도 선거운동 중 갱단원과 만난 적이 있느냐는 질문에는 자신이 아는 한 그런 사례는 없다고 답했다. 사퇴 시점이 늦어서 레오니 후보의 이름은 투표용지에 노동당 후보로 그대로 남게 된다.

레오니 후보는 입장문에서 가족과 지역사회에 대한 지나친 관심 때문에 버티기가 점점 힘들어졌다고 밝혔다. 그는 문제의 자리가 손주(모코푸나(mokopuna), 후손), 마을 어른(카우마투아(kaumātua), 원로), 갱단원과 비갱단원이 함께한 가족 모임(파누이(whānau), 가족·공동체 행사)이었다고 주장했다. 그러면서 이 모임이 정치적 이익과 언론의 관심을 얻기 위한 정치적 무기로 이용됐다고 비판했다. 그는 이것이 우리가 원하는 뉴질랜드의 모습인지, 아이들(타마리키(tamariki))과 손주에게 보여줄 만한 행동인지, 일부 정치인들이 권력을 붙잡기 위해 얼마나 절박해졌는지를 되물었다.

이번 사퇴는 이달 초 테 파티 마오리(Te Pāti Māori)와 녹색당(Green Party) 의원들이 갱단 아지트를 방문했던 일 이후 나왔다. 당시 히프킨스 대표는 뉴질랜드 헤럴드(New Zealand Herald)가 주최한 당대표 토론회에서 그 방문을 용인하지 않는다며 "좋지 않은 판단이었다"고 말했다. 같은 토론회에서 그는 테 파티 마오리와 녹색당 인사들을 자신이 이끄는 정부의 치안·법질서 관련 장관직에 앉히지 않겠다고 못 박았다. 히프킨스 대표는 선거 후 이들 정당과 연합정부를 이끌 가능성이 큰 인물이다. 한편 레오니 후보가 갱단 아지트를 방문했다는 의혹은 실제 증거가 없는 것으로 드러났다. 그럼에도 목요일 밤 공개된 영상이 사태를 키웠다. 이번 논란은 같은 선거구에 출마한 테 파티 마오리의 오리니 카이파라(Oriini Kaipara) 후보가 마오리 방송 토론회에서 레오니 후보가 아지트에 있었다고 주장하면서 촉발됐다.

금요일에는 테 파티 마오리 공동대표 라위리 와이티티(Rawiri Waititi)가 이번 사퇴에서 자당이 한 역할과 거리를 두려는 모습을 보였다. 그는 우리끼리 싸울 때마다 우파 진영이 이득을 보는데, 그런 승리를 그들에게 넘겨주지 않겠다고 말했다. 이번 사태의 처리 방식에는 이견이 있을 수 있지만, 우리를 하나로 묶는 가치를 잊어서는 안 된다고도 강조했다. 또 우리 국민은 이 정부가 3년을 더 이어지는 것을 감당할 수 없다며, 이번 논란 때문에 정부를 무너뜨려야 한다는 공동의 책임에서 흔들리지 않겠다고 밝혔다. 레오니 후보가 빠지면서 타마키 마카우라우에서는 테 파티 마오리가 의회 과반 구도를 바꾸는 '패리먼터리 오버행(parliamentary overhang, 의회 의석 초과 배분)'을 만들 가능성이 커졌다는 분석도 나온다.

녹색당 공동대표 클로에 스워브릭(Chlöe Swarbrick)은 자신이 속한 정당과 연합정부를 이끌 가능성이 있는 히프킨스 대표가 세운 기준이 편한지에 대해서는 답하지 않았다. 대신 녹색당은 적절한 의사결정, 회복적 정의, 증거 기반 정책에 대한 약속이라는 가치를 매우 굳건히 지키고 있다고 말했다.

호크스베이(Hawke's Bay)에서 선거운동을 하던 럭슨(Luxon)은 갱단이 그 지역을 공포에 빠뜨렸다고 말했다. 그는 몽그렐 모브(Mongrel Mob)가 노동당이 집권하기를 분명히 원하는 이유가 노동당이 범죄에 "무르기" 때문이라고 주장했다. 액트당(Act Party) 부대표 니콜 매키(Nicole McKee)는 레오니 후보가 가족을 고를 수는 없었지만 어디에서 선거운동을 할지는 고를 수 있었다고 지적했다. 그는 히프킨스 대표가 다른 정당의 판단을 꾸짖어 왔지만,