사는 곳이 없어도 선거인 등록하고 투표하는 방법

뉴스톡 ZB(Newstalk ZB)의 로지 레이시먼 기자가 보도한 바에 따르면, 올해 선거의 유권자 등록 규정 변경으로 노숙인이 선거인 명부에서 빠질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 옹호단체들은 이번 변경으로 노숙 상태에 있는 뉴질랜드인들이 투표 자격을 잃을 수 있다고 걱정하고 있다.

변경된 규정에 따르면 유권자는 10월 25일까지 주소가 기재된 상태로 등록을 마쳐야 한다. 11월 7일 실시되는 선거의 투표는 그 다음 날부터 시작되므로, 등록 마감은 투표 개시 전날로 앞당겨진 셈이다.

2023년 센서스(Census) 당시 약 11만 2,496명, 즉 전체 인구의 2.3%가 심각한 주거 빈곤이나 노숙 상태에 있었다. 이 때문에 등록 규정의 변경은 사회의 상당 부분에 영향을 줄 수 있다는 지적이다. 크라이스트처치(Christchurch)의 지진 이후 버려진 주거지역인 레드존(Red Zone)에서 임시 거처를 꾸려 살고 있는 모코 루벤(Moko Reuben)은 노숙 생활만으로도 힘든데 투표 등록까지 챙기기는 더더욱 어렵다고 말했다.

선거관리위원회(Electoral Commission)는 임시 숙소에 머물거나 고정 주소가 없는 사람도 등록하고 투표할 수 있다고 설명했다. 평소 가장 많이 머무는 곳의 주소를 쓰거나, 최소 한 달 이상 살았던 이전 거주지 주소를 써도 되며, 그 거주가 오래전 일이어도 상관없다는 것이다. 또 등록 확인서나 이지보트 카드(EasyVote card) 같은 선거 관련 우편물을 받을 우편 주소도 함께 제출해야 한다. 이 주소는 사서함(PO Box)이거나, 우편물을 대신 받아 줄 의사가 있는 친구, 가족, 교회, 지원단체의 주소여도 된다.

선거관리위원회의 전략적 참여·파트너십 담당 이사 셰인 휘트필드(Shane Whitfield)는 노숙인과 접촉하는 서비스 제공 기관들과 협력해 이들의 등록을 돕고 있다고 밝혔다. 쉼터와 푸드뱅크 등 지역 시설에서 교육 세션을 열고, 지역사회의 등록 캠페인을 지원하며, 안내 책자와 등록 양식을 나눠 주고, 서비스 기관의 행사에 직접 참여해 질문에 답하고 조언하고 있다는 설명이다. 크라이스트처치 시티 미션(Christchurch City Mission)의 책임자 코린 헤인스(Corinne Haines)는 많은 사람이 투표를 하지 않거나 아예 명부에 없을 수도 있다는 점이 걱정된다고 말했다. 그는 이런 사람들이 제도 밖에 놓이면 어떻게 도울 수 있으며, 정부가 그들의 필요를 어떻게 파악할 수 있겠느냐고 되물었다. 헤인스는 투표의 이유와 그것이 국가에 어떤 의미인지는 설명할 수 있지만, 반드시 투표해야 한다고 강요하기는 어렵다고 덧붙였다. 대개 투표가 얼마나 중요한지 잘 이해하지 못하는 경우가 많기 때문이라는 것이다.

시티 미션은 일부 사람들이 자신의 주소와 우편 주소를 향후 우편물 수령지로 쓰도록 허용하고 있다. 헤인스는 이들이 한동안 머물다가 자취를 감추기도 해서, 전달받을 새 주소를 남기지 않는 경우가 있어 이 방식이 다소 까다롭다고 설명했다. 루벤은 벡슬리(Bexley) 노숙인 공동체 대부분이 이미 등록을 마쳤고 투표할 준비가 되어 있다고 말했다. 몇몇 서비스 기관의 도움 덕분에 어느 정도 해결책을 찾았다는 것이다. 그는 녹색당(Green Party) 공동대표 마라마 데이비슨(Marama Davidson)을 비롯한 일부 정당 인사들이 찾아온 것을 환영한다고 밝혔다. 특히 직접 와서 자신들을 보고 무엇이 필요한지, 무엇을 원하는지 물어봐 준 점을 높이 평가했다. 루벤은 이런 소통이 많은 문제를 줄일 것이라고 믿으며, 일반 주소보다 이메일 주소를 찾는 것이 더 쉽다고 말했다.

루벤은 등록을 독려하는 것과 함께 교육의 중요성도 강조했다. 그는 파랑, 빨강, 초록, 노랑, 검정, 흰색 가운데 어느 색에 투표할지보다 중요한 것은, 당선된 사람이 이윤이 아니라 사람들을 위해 마히(mahi, 일이나 노력이라는 뜻)를 해 줄 사람인지라고 말