아오라키/마운트쿡 국립공원서 베테랑 산악인 눈사태에 숨져

사고는 아오라키/마운트쿡 국립공원(Aoraki/Mt Cook National Park)에서 일어났다. 숨진 남성은 경험이 많은 스키 등반가로, 동행자들과 함께 산에 올랐다. 그는 일요일 딕슨 피크(Dixon Peak)에서 눈사태에 휩쓸려 갇혔다. 긴급 구조대는 오전 10시를 조금 넘긴 시각에 신고를 받고 수색구조 작전에 나섰다. 크레이그 엘리슨(Craig Ellison) 경찰 선임경사(Senior Sergeant)는 이 남성이 작전이 시작된 직후 얼마 지나지 않아 발견됐지만 끝내 소생하지 못했다고 밝혔다.

뉴질랜드 산악가이드협회(New Zealand Mountain Guides Association·NZMGA)의 집행위원 윌 라운트리(Will Rowntree)는 뉴스 매체 스터프(Stuff)와의 인터뷰에서 숨진 남성이 정상에 오른 네 명의 스키 등반가 가운데 한 명이었다고 말했다. 그에 따르면 이 남성이 눈사태를 일으켰다. 그는 산 북쪽 사면으로 떠밀려 내려갔고, 매우 가파르고 긴 낙하를 겪었다고 설명했다. 낙하만으로도 큰 충격이었을 것이라는 것이다. 이후 사면 아래쪽에서 눈에 파묻혔는데, 살아남기 어려운 상황이었다고 덧붙였다.

라운트리는 이번 등반이 직업적인 목적이 아니라 개인적인 여가 활동이었다고 말했다. 그는 남성과 일행 모두 경험이 매우 풍부했다며, 산은 본질적으로 위험한 곳이라는 사실을 이번 사고가 다시 보여줬다고 강조했다. 딕슨 피크는 매우 역동적이고 복잡한 환경이라고도 했다. 그는 눈사태 규모가 크지 않았지만, 매우 가파르고 사고 결과가 치명적일 수 있는 지형에서 일어났다고 설명했다. 그러면서 이번 사고는 드문 일이지만 경험 많은 팀도 방심할 수 없다는 점을 보여줬다고 말했다. 그는 모든 사람이 조심하는 쪽으로 판단해야 하며, 성공적인 하루란 무사히 집에 돌아오는 날이라는 점을 기억하라고 당부했다.

딕슨 피크는 해발 3,004미터의 산으로, 와나카 마운틴 가이드(Wānaka Mountain Guides)는 이곳을 인기 있는 고산 등반 목표이자 주변의 더 가파른 산들에 비해 접근하기 쉬운 기술적 도전 지점이라고 소개했다. 이 업체 홈페이지는 이 코스를 중급 난이도로 분류하고, 더 복잡한 3등급(Grade 3) 지형에 도전하기 전에 아이젠(crampon) 사용과 이동 기술을 기르기에 알맞은 목표라고 설명하고 있다.

하지만 뉴질랜드 알파인클럽(New Zealand Alpine Club)은 이런 난이도 분류를 쉽거나 위험이 낮은 등반으로 오해해서는 안 된다고 밝혔다. 클럽 대변인은 스터프에 고산 등반 커뮤니티가 이런 사고로 회원을 잃어 큰 충격에 빠졌다고 말했다. 그는 뉴질랜드 기준으로 볼 때 딕슨 피크는 규모가 크고 위험한 산이라고 강조했다. 대변인에 따르면 이 봉우리는 아오라키와 마운트 태즈먼(Mt Tasman) 기슭의 빙하에서 접근할 수 있으며, 모든 방향의 사면이 가파르고 노출이 많은 지형이다. 그는 이 때문에 사고 사례에서 보았듯이 작은 눈사태라도 심각한 결과를 낳을 수 있다고 경고했다.

이번 사고는 비교적 날씨가 좋은 상황에서 일어나 더욱 주목을 받고 있다. 뉴질랜드 산악안전위원회(NZ Mountain Safety Council)의 마이크 데이즐리(Mike Daisley) 최고경영자는 해당 지역의 가장 최근 폭풍이 지나간 지 48시간이 넘었지만, 눈사태 위험은 여전히 남아 있을 수 있다고 말했다. 그는 노출된 고산 지형에서는 작은 눈사태의 결과도 극단적일 수 있다고 강조했다. 맑은 날씨가 눈사태 위험이 사라졌다는 뜻은 아니라는 경고다.